История магазинов строительных материалов ОБИ началась более 30 лет назад с открытия магазина площадью 870 м² в торговом центре Альстерталь в Гамбурге.  

С конца 60-х годов доктор Эмиль Люкс и Манфред Маус разрабатывали в небольшом городке Вермельскирхен (Западная Германия) совершенно новую для Германии модель предприятия, которая успешно использовалась в США для магазинов направления «Сделай Своими Руками» (Do-it-yourself). В первом большом магазине ОБИ площадью 870 м² работали 12 сотрудников. Если раньше инструменты и гвозди нужно было покупать преимущественно в скобяной лавке, за обоями и красками нужно было идти в специализированный магазин «Обои и краски», а за деревом нужно было обращаться к торговцу древесиной, то теперь клиенты ОБИ могли приобрести все в одном магазине, т.е. «из одних рук».

С момента открытия предприятия и по настоящий момент ходит много легенд и догадок о происхождении названия «ОБИ» и о появлении бобра. Речь не идет о каком-нибудь сокращении. Это французская транскрипция и произношение слова «Хобби» («Hobby»). Логотип и название, которые Манфред Маус в свое время выкупил у французских коммерсантов за 3 000 франков, были распространены как марка для магазинов строительных материалов во всех странах, за исключением Франции.